8月23日晚，天津奥林匹克中心体育馆举行了2026年女排亚锦赛小组赛的关键战役，日本女排与韩国女排展开激烈对决。赛前的预期普遍偏向于日本队的强势胜利，毕竟她们在世界排名中位列第6，为亚洲名列前茅。而韩国队在金软景退出后经历新老交替，世界排名则低至第28位。然而比赛开始后，韩国队却让所有人感到震惊，展现出强烈的斗志。尽管日本队以3-0战胜韩国，比分为33-31、25-19、25-20，但从过程来看并不轻松。首局双方你来我往，战至30分以上，韩国队数次获得局点却未能把握，最终日本队依靠关键时刻的表现以33-31惊险胜出。这一局几乎耗时半小时，是当天三场3-0比赛中唯一没有一边倒的局面。赛后，日本队内部对表现并不满意，得分18的佐藤淑乃表示：“今天的表现并不令人满意。”二传手关菜菜巳则直言发球缺乏攻击性，副攻岛村春世也坦承首发球员的表现需加强气势，这种收获打得并不轻松，这对志在夺冠的日本队来说是一个不好的信号。
当天还有其他两场比赛，B组的哈萨克斯坦以3-0（25-21、25-18、25-21）战胜澳大利亚，拿下赛事首胜；而A组的中国台北以3-0（25-5、25-8、25-11）轻松击败伊拉克，迎来其首胜。需要注意的是，澳大利亚和伊拉克均遭遇两连败，基本失去晋级希望。那么，日本队在取得两连胜积6分的情况下，中国女排在8月23日轮空，仅积3分，是否意味着日本队在积分榜上超过了中国？确实，日本队暂时位列榜首，但这种“反超”是建立在已赛两轮的基础上，而并非中国女排的排名下降。值得中国球迷高兴的是，中国队在首轮以3-0横扫伊拉克，取得三局比分25-4、25-6、25-6的傲人战绩，全场仅耗时52分钟，中国队得分75，伊拉克得分仅16，净胜59分。
若将中国队的表现与日本和泰国首轮的3-0胜利作比较，日本对中国香港时让对手得分36，泰国对澳大利亚时得分48，而中国女排的59分净胜分明显更高。这充分说明，中国女排在同样赢得比赛的情况下，净胜分优势领先日本20分、领先泰国32分。这20分的优势意味着日本队在接下来每局需领先对手7分以上才能追平。这使得8月24日日本对阵实力较弱的越南时，基本能锁定C组第一，而中国女排则需在8月24日和26日分别与伊朗和中国台北交锋，究竟谁能最终问鼎榜首，还有待考验。
换言之，8月23日日本队的艰难胜利，给中国女排带来的压力减轻，这显然是一种利好。重要的是，本届亚锦赛的特殊意义在于，冠军将直接获得2028年洛杉矶奥运会的参赛资格，因此中国女排的目标明确，任何一场比赛都关系到奥运资格的争夺。中国女排将在8月24日19:30迎战训练有素的伊朗队，央视CCTV5+将直播此场比赛。伊朗队绝非轻敌之辈，首轮赛事她们以3-1逆转中国台北，18号接应埃拉赫表现出色，打击对手25分。伊朗队的力量型打法强调边攻桀骜不驯，且拦网极具威胁，但在小球配合上较为粗糙，失误较多。
对于中国女排而言，8月24日的比赛蕴含着双重意义：若取得胜利，将实现两连胜，有可能锁定A组的首位；反之，若失利，净胜分的领先优势恐被削弱。幸运的是，吴梦洁状态回暖，整体攻防节奏流畅，只需专注一传，并遏制埃拉赫的攻击，中国队则在胜算上占据优势。值得注意的是，日本队那场艰难胜利实际上警示了中国女排：亚洲女排的竞争格局正在悄然变化，尽管韩国队状态低迷，但依然具备潜在威胁；而伊朗队更是潜藏着黑马潜质。中国女排切不可因首轮战胜伊拉克而掉以轻心，8月24日将是检验她们真正实力的试金石。
话虽如此，中国女排在首轮展现的统治力无疑不容小觑。75-16的比分充分表明了她们在发球、进攻、拦网和一传等各个环节的有力压制。只要在8月24日延续这份状态，伊朗队的黑马姿态大概率将会被打回原形。综上所述，8月24日晚19:30，天津主场，中国女排与伊朗的比赛无疑值得所有球迷守候在屏幕前。若胜利将迎来两连胜，也将有望奠定A组的领先地位，同时保持对净胜分的优势，从而让日本队即便取得胜利也难以畏惧中国队。中国女排的故事将于8月24日达到新的高峰。