平陆运河正式投入使用，全长134.2公里，建设投资达到727亿元，使得5000吨的大型船舶能够从南宁直达北部湾。这条运河的开通使得西南地区的货物出海路线减少了560公里，每年可节省高达50亿元的运输费用。然而，仅仅关注成本节约是不够的，整个战略布局的意义远超于此。一百多年前，孙中山在其《建国方略》中便描绘过这条线路。新中国成立后，相关的勘探和论证进行了多次，图纸也翻阅了几十年，却一直未能动工。为何偏偏在2022年开工，并于今时今日通航？这并非技术突飞猛进，而是因为这一关键步骤迫在眉睫。这不仅是一条新的运河，更是一幅经济地图的重绘。
广西的现状令人堪忧。作为中国唯一一個沿海却被划入西部欠发达省份的地区，广西守着北部湾，尽管钦州港是极好的天然深水港，但要让西南的货物出海，却需绕行西江水道至广州，结果导致运输线路远远超出560公里。这就像在家门口有地铁站，却没有修建连接通道，天天上班不得不乘坐公交车绕远所致。广西无疑在长达数十年间吞下了“金饭碗”的苦果，平陆运河的开通则为这一地理劣势带来了转机。该运河将广西由“通道过路省”转变为“通道起点省”，50亿的运费节省只是次要的，真正的关键在于广西经济的新定位。
在过去的数十年间，东盟对于中国的交流，主要的入口仍然是广州、深圳及上海，广西则充当了过客的角色。可是从地理距离来看，中国与东盟之间的最近接触点是广西，而最近的深水港更是钦州港，出海口则为北部湾。这简直是上天的赐予。平陆运河通航后，从南宁港可以直通越南的芹苴以及海南的洋浦，内河船只可以不换船、不需要中转，货物可以直接从南宁装载到越南继续运输。这是广西首次真正成为中国与东盟的“直通入口”。过去，中国产品去东南亚的途径大致有三条：一是通过马六甲，虽然路线短且便宜但却不够可控；二是经过广州、深圳，便宜可控，可是却要绕远580公里；三条是中老或中越铁路，这条通道尽管足够短且可控，但铁路运输费用是水运的三到五倍。平陆运河的开通首次实现了“短途、低价和可控”的综合通道，吸引东盟的资本和产业订单。这也是广西从边缘地区走向枢纽地区的标志，体现出经济地理的动态变迁。
而为何选择在这个时机开工？参与基建的人都明白，虽然技术可评估，但时机选择则更加棘手。同样是铺设一条运河，二十年前和当下，效果截然不同。当前美国正全力布置印太战略，越南拼命建设南北高铁希望成为中转枢纽，而马六甲逐渐陷入了交通拥堵。在这一关键时刻，中国用四年时间把曾经画好的运河落到实处，意味着在东盟经济格局的棋盘上，提前为自己打下了基础。当美国布局印太战略时，中国却通过水道将西南地区与东盟的腹地紧密联系。若你希望成为中转枢纽，我们则让货物直达，免去在你那停靠的麻烦。面对马六甲的拥堵，我们已经建立了北部湾的备用通道。通道的存在就是规则的制定，谁修建了道路，谁就掌控了游戏。
百年之前，孙中山描绘的蓝图，如今在广西得以实现。我们需要关注的不只是每年省下的50亿元，而是这一通道所可能引发的巨大经济活动和产业聚集力。通过这条通道，可以看出一个大国正在自家门口，通过最原始的水路重新定义区域经济的引力中心。孙中山所勾勒的理想，历经百年，终于成为现实。这条河不仅仅是货物流动的通道，更是一个曾经受限的沿海省份发展的新命脉，也是未来五十年中国与东盟贸易格局的重要基础。